如何用一个指标来衡量一个家庭或一个国家的富裕水平?

恩格尔系数提供了一个简单、快速、有效的方法。恩格尔系数是由19世纪德国统计学家恩格尔在长期的统计实践基础上发现的，是指食品支出总额占个人消费支出总额的比重。恩格尔系数能够反映出该家庭生活水平的高低，随着家庭收入的增加，家庭收人中用来购买食物支出比例会下降。因此，家庭富裕程度与恩格尔系数成反比。对于人类来说，温饱是人们获得生存的第一条件，只要把解决了温饱问题，人的消费才会扩展到其他方面，这也验证了美国著名心理学家马斯洛提出的需求层次论。

推而广之，一个国家越穷，整体国民用于购买食物的支出所占比例就越大;随着国家越来越富裕，这个比例呈下降趋势。根据联合国粮农组织规定的标准，一个国家的恩格尔系数超过60%，属于贫穷;在50%至60%之间，属于温饱;在40%至50%之间属于小康水平;在30%到40%之间，属于相对富裕;在20%到30%之间，属于富裕;而在20%以下，属于极其富裕。2016年全球各国和地区的恩格尔系数的数据显示，美国、新加坡、英国恩格尔系数较小，分别为8.3%、8.8%和11.9%;中国香港、中国台湾、中国大陆恩格尔系数分别为15.3%、16.1%、24.8%;巴西、南非、印度、俄罗斯等金砖国家恩格尔系数分别为17.3%、24.7%、32.8%、37.3%;尼日利亚、肯尼亚、喀麦隆等非洲国家恩格尔系数较大，分别为59.9%、56.3%、47.6%。

总体上看，恩格尔系数是一种长期的趋势，我国居民生活水平的变化还是符合恩格尔规律的。随着居民生活水平的不断提高，恩格尔系数逐渐下降已被证实。20世纪80年以前城市居民恩格尔系数一直在55%以上;1985～1995年间，尽管各年恩格尔系数有波动，但这十年间恩格尔系数一直在50～59%间;1996年以来后，恩格尔系数一直在50%以下;2010年我国恩格尔系数已经下降到42%左右，这表明我国由温饱型社会向小康型社会的转变。

恩格尔系数形象地说明了居民的收入与食品支出的规律性关系，因此，它具有广泛的适用性。但在运用恩格尔系数进行国际或城乡对比时，也要注意考虑包括各地居民生活习惯、消费品价格和社会经济制度等差异带来特殊的影响。如在我国一些贫困地区，人们已经习惯了“勒紧裤腰过日子”，所以这些地区的恩格尔系数即使很低，也不意味着当地居民的生活水平得到了改善。

此外，还要重视房价或房租对恩格尔系数的影响。众所周知，最近一些来来房地产价格和房租价格涨势迅猛，中心城市表现更甚，很多家庭或个人不得不背负高额的房贷，当起了房奴。为了还房贷或者租房，人们不得不节衣缩食。这种状况的普遍发生也会严重影响恩格尔系数的统计。

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